Perchée à plus de 175m d’altitude, Bécherel est une Petite Cité de Caractère® de Bretagne située en Ille et vilaine, à la limite des Côtes d’Armor, sur un axe Rennes- Saint-Malo. Sur ses 56 ha, elle est l’une des plus petites communes du département. Peuplée d’environ 700 habitants elle est depuis 2014 l’une des 43 communes de Rennes Métropole.
C’est une cité atypique, à la fois riche de son histoire, de son patrimoine et de ses projets culturels.
Elle obtient le label Petite Cité de Caractère® en 1978 et devient la première Cité du Livre ® en France en 1989.
Une histoire, un patrimoine
Bâtie sur une colline, Bécherel domine la nature environnante et offre un vaste panorama sur la vallée de la Rance. Cet emplacement stratégique explique qu’elle fut au Moyen Âge l’objet de bien des convoitises. En 1124 Alain de Dinan reçoit en partage la terre de Bécherel et y fait élever un château autour duquel se développe la cité. Aujourd’hui les remparts et les tours sont encore bien visibles et sont mis en valeur avec la réalisation du chemin de ronde.
La ville est assiégée à plusieurs reprises entre les XIe et XVe siècles notamment pendant la guerre de succession de Bretagne (1341-1365) entre les Anglais alliés de Jean de Montfort et Charles de Blois qui, accompagné de Bertrand Du Guesclin, assiègera la ville en 1363.
Après une période guerrière succèdera une période de négoce.
Bécherel devient une importante place du commerce du lin et du chanvre entre les XVIe et XVIIIe siècles. Mais le blocus continental imposé par Napoléon et la concurrence du coton vont amener le déclin de ces cultures. Des noms de rues témoignent de ces activités du textile : rue de la filanderie, rue de la chanvrerie, ruelle carette, étang de la teinture.
Au XIXe la création d’une tannerie, d’une galocherie et d’une usine de machines agricoles relance l’économie locale.
En 1914 une laiterie ouvre ses portes et fonctionne jusqu’en 1971.
Suite à la fermeture de la laiterie les bâtiments sont rachetés par la commune en 1979 et mis à disposition des « Charcuteries de Brocéliande » qui rachèteront en 1990 (groupe Unicopa). L’entreprise emploie 200 salariés
Puis, La commune s’engage dans la valorisation de son patrimoine et de son histoire et obtient en 1978 le label « Petite Cité de Caractère® ». La commune ne compte pas de monument historique remarquable mais elle offre un bel ensemble de maisons anciennes des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, en granit, tuffeau ou pans de bois et un petit patrimoine digne d’intérêt : le lavoir de la couaille,
L’étang de la teinture, un patrimoine religieux…
Bécherel, entre Culture et Nature
En 1986, l’association Savenn Douar (le tremplin) choisit l’écrin de la Petite Cité de Caractère® pour s’implanter à Bécherel avec pour objectif de mettre en place une « Entreprise culturelle en milieu rural ». En 1989, elle organise une première Fête du Livre avec pour projet de créer une cité permanente du livre. Cette fête rencontre un vif succès. Elle est l’évènement fondateur de « Bécherel, Cité du Livre ® ». Aujourd’hui la Cité regroupe 14 librairies, des calligraphes, enlumineur, relieur, illustrateurs, éditeurs, artistes et artisans…installés à l’année.
En 1993 est créé le « Comité de Concertation pour le développement de Bécherel Cité du Livre ® » qui réunit tous les acteurs participant du développement de la Cité du Livre.
En 2011, la création de la Maison du Livre témoigne de la reconnaissance du rôle de la Cité du Livre ® dans le développement local.
Entre patrimoine bâti, nature et culture, le tourisme culturel participe de l’attrait et du développement de la commune.
Placée sur la route des châteaux de Haute Bretagne Bécherel offre plusieurs départs de randonnées. L’intérieur des remparts est à l’image de la nature environnante, les jardins publics et privés y occupent une place importante. A 800m du bourg, à découvrir, le château de Caradeuc et son parc classé jardin remarquable.
Au fil de l’année un ensemble d’activités et d’évènements culturels animent la cité :
- La fête du livre le week-end de Pâques ; la Nuit du livre début août ; les marchés mensuels du livre, Le 1er dimanche de chaque mois, de mars à décembre.
- Des expositions, l’accueil d’écrivains en résidence, des propositions pédagogiques, des ateliers d’écriture, des cafés-lectures, des concerts…
- Un festival pour jeune public, « les Pestaculaires », début juillet.
- Au théâtre, Une programmation innovante et populaire qui s’invente au rythme des 4 saisons
Différents lieux et équipements accueillent ces temps forts et rendez-vous :
La Maison du livre, équipement métropolitain, le théâtre municipal, la médiathèque départementale, la bibliothèque municipale, la Cité du Livre ® au cœur du centre ancien.
Bécherel, une cité où il fait bon vivre, avec des services et commerces de proximité, une ruralité apaisante, une situation géographique qui nous situe à une bonne distance entre villes et bord de mer : à 3o kms de Rennes, 20 kms de Dinan, 40 kms de la côte (Saint-Malo, Dinard, …) et une vie culturelle à l’année qui fait sa singularité.
